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| Igreja Hillsong no bairro dos Jardins, em São Paulo, parece uma casa de espetáculos |
Nelson Gonçalves, Especial para a Folha 2
Fundada em 1983 pelo casal
neozelandês Brian e Bobby Houston, num bairro de classe média em Sydney, a
Hillsong é uma igreja pentecostal que fez parte da Assembleia de Deus na
Austrália. Após estabelecer filiais bem-sucedidas em muitas cidades europeias,
tais como Londres, Estocolmo, Paris, Amsterdã, Barcelona, Berlim e até na
cidade do Cabo, na África do Sul, também estabeleceu nos Estados Unidos, em
Nova Iorque e Los Angeles.
Música é o carro chefe da Hillsong
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| Banda Hillsong Whorship é uma das quatro bandas da igreja Hillsong |
Em 2015, a Hillsong partiu
para a conquista da América do Sul. A fim de fundar uma filial em Buenos Aires,
Chris e Lucy Mendez, um casal de pastores australianos, filhos de pais
argentinos mudou-se para a cidade em julho de 2016. Em novembro do mesmo ano, a
Hillsong Buenos Aires abriu sua porta.
Desde a chegada em Buenos
Aires, Chris Mendez também começou a viajar por todo o Brasil para preparar o
terreno destinado à implantação da filial brasileira, que começou a funcionar
em outubro de 2016.
Chegada no Brasil criou fascinação entre fãs
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| A banda Hillsong United reúne faz anos uma multidão de fãs pelo mundo afora |
Antes mesmo da igreja chegar ao Brasil, a “marca” Hillsong já fazia parte do imaginário da juventude cristã brasileira. Havia fãs clubes de suas bandas em diversas partes do país e os jovens se sentiam atraídos pela oportunidade de frequentar uma igreja frequentada por celebridades estrangeiras. Além disso, como a Hillsong mantem faculdades na Austrália e oferece oportunidades para estudantes de fora, no imaginário dos jovens brasileiros estaria aí uma “oportunidade de ouro” para poderem estudar e aprender inglês num país de primeiro mundo.
O anúncio de que a
Hillsong estava chegando ao país causou tanto rebuliço em círculos evangélicos
brasileiros que o pastor Chris Mendez precisou buscar uma estratégia de boa
vizinhança com as demais igrejas. Ele passou a visitar igrejas locais e a se
reunir com seus pastores para assegurar que a Hillsong não pretendia atrair
jovens de suas congregações.
“Não estamos vindo para
construir uma igreja que vai tirar cristão de outras igrejas”, afirmava Chris. “Estamos
vindo para construir uma igreja onde o perdido possa ser salvo em uma cidade
com milhões de habitantes”. Nas pregações, feitas nos cultos das outras igrejas
evangélicas, ele reforçava: “Se você está plantado em uma igreja, por favor,
não deixe sua igreja porque a Hillsong está vindo para São Paulo. A melhor coisa
que você pode fazer para o Reino de Deus é continuar plantando. Aqueles que estão
plantando na casa de Deus irão florescer”.
Presença de celebridades atrai público
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| Eventos que vai ocorrer em maio reúne nomes importantes do mundo gospel |
A presença de celebridades nos cultos da Hillsong era tanta que ela ganhou a alcunha nas redes sociais como “a igreja de Justin Bieber”, depois que o cantor começou a frequentar a filial de Nova Iorque. A atriz Bruna Marquezine (ex-namorada do jogador Neymar) e a modela Stephannie Oliveira (filha do ex-jogador Bebeto) foram algumas das celebridades que frequentaram a Hillsong em Nova Iorque.
Em maio de 2015, quando o
site oficial da Hillsong anunciou a primeira noite de informações sobre a
igreja numa casa de shows nos Jardins, bairro de classe alta em São Paulo, o
site ficou congestionado de perguntas. Muitos indagavam se o evento seria pago
e se necessitaria fazer reserva antecipada, confundindo a noite de informações
com um show da banda com o mesmo nome.
Quando o pastor sênior,
Brian Houston, compareceu a uma destas noites, as filas na porta do Áudio clube,
onde se realizaria o evento em São Paulo, começaram a se formar três horas
antes da hora marcada. Naquela noite duas mil pessoas conseguiram entrar e outras
três mil fiaram de fora. Muitas outras reuniões foram feitas, sempre com grande
presença de público. No palco, os pastores australianos eram sempre auxiliados
por líderes da equipe local, que traduziam suas explicações sobre a igreja e
suas pregações. Todos esses eventos foram organizados por uma equipe brasileira,
composta por ex-alunos do seminário da Hillsong na Austrália e por um grupo
crescente de voluntários treinados por eles.
Pesquisa sobre a Hillsong
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| Porta de entrada do colégio da Hillsong em Sydney, nas Austrália |
A pesquisadora Cristina
Rocha, diretora do Centro de Estudos de Religião e Sociedade na Western Sydney
University, na Austrália, e também editora da revista Journal of Global
Buddhism, da editora Brill, estudou o fenômeno do crescimento da Hillsong. Ela
constatou que o Brasil é o maior país pentecostal do mundo e é sede de várias
megaigrejas.
Durante três anos, Cristina
Rocha coletou dados, entrevistou tanto brasileiros que estudavam no colégio da
Hillsong na Austrália como aqueles jovens que frequentavam os cultos de
domingos na igreja em São Paulo. Ela constatou que a cultura de praia e surf da
Austrália, a segurança nas ruas, a língua inglesa, a economia forte, o status
de primeiro mundo e a possibilidade de estudar e trabalhar legalmente meio-período
naquele país são alguns diferenciais que atraem os jovens brasileiros para a
igreja. Estima-se que existam cerca de 70 mil brasileiros vivendo na Austrália.
Depois da China, o Brasil é o segundo maior país por número de estudantes nos
cursos intensivos de inglês para estrangeiros.
Mas o carro-chefe que tornou a igreja famosa foi o sucesso extraordinário de suas bandas de louvor. Suas músicas estão traduzidas em vários idiomas e são cantadas em igrejas em todo o mundo. Sua fama é tão grande que, em 2015, a Hillsong United recebeu o Prêmio Awards de melhor artista cristão. Em 2016, a igreja abriu um canal de TV nos Estados Unidos e lançou aplicativo para celulares. A banda foi tema do documentário “Hillsong: Let Hope Rise” (Deixe a Esperança Crescer), dirigido pelo cineasta holywoodiano Michael Warren.
No Brasil, a Hillsong
chegou por meio da música “Shout to the Lord” (Gritar ao Senhor) e do álbum com
o mesmo nome, gravado pela vocalista Darlene Zechec com a banda Hillsong em
1994. Ana Paula Valadão e sua banda Diante do Trono gravaram a versão brasileira
do álbum, que denominaram “Aclame ao Senhor”.
A pesquisadora Cristina
Rocha notou que depois da chegada da Hillsong no Brasil ocorreu mudanças em
algumas igrejas brasileiras. A maioria das igrejas brasileiras eram bem iluminadas
com paredes brancas, com cultos longos, com duração de até três horas. Os
pastores e a congregação vestem-se formalmente e não possuem tatuagens ou
piercings. Também não se pula e dança dentro dos templos. Já na Hillsong, a
igreja é tipicamente um teatro escuro e os cultos são mais curtos (exatamente
90 minutos) e há muito entretenimento. São quase um show de rock, com luzes
coloridas no palco e telões enormes onde são projetadas imagens dos artistas,
dos pastores e do público. No hall de entrada tem um café e uma loja vendendo
os últimos livros dos pastores, CDs das bandas, DVDs dos cultos, camisetas com
dizeres cristãos e outras lembrancinhas como cadernos, canetas, bolsas, etc.
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| Sede da Hillsong Church em Sydney na Austrália, em culto após a pandemia da Covid-19 |
Como em toda grande
organização nem tudo são flores. Também existem problemas pontuais. Em setembro
de 2018, a Hillsong deixou as Igrejas Cristãs Australianas, das quais Brian
Houston, fundador dessa megaigreja, foi seu presidente nacional entre 1997 a
2009, para se tornar denominação autônoma.
Depois disso começaram a
surgir alguns problemas e escândalos. Em janeiro de 2022, Brian Houston se afastou
do seu cargo de dirigente da Hillsong depois de ter sido processado por sua
suposta falha em não denunciar o abuso sexual de uma criança feita por seu pai,
na década de 1990. Ele foi absolvido em 2023 pela justiça australiana.
Porém, pouco antes de ser
absolvido, se viu envolvido em denúncias de assédio sexual praticado por ele
contra duas mulheres. Denuncias que ele refutou e negou.
Em agosto de 2022, a
Hillsong foi processada por um cidadão australiano que denunciou no tribunal
federal local que a megaigreja havia transferido milhões de dólares ao exterior
para evitar o pagamento de impostos. O denunciante alegou que a Hillsong fez “grandes
presentes em dinheiro” para Houston e sua família usando dinheiro isento de
impostos.
Desde então Brian Houston, embora absolvido no primeiro caso, continua afastado da direção da Hillsong. A igreja é administrada pelo Conselho Global e por um grupo de presbíteros conhecidos como Hillsong Eldership (anciões da igreja), liderados pelo pastores Phill e Lucinda Dooley desde 2022. Os presbíteros lideram a igreja espiritualmente, enquanto o conselho de administração, com mandatos de um ano, gerencia o corporativo.
Música Gospel diferente
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| Pastor da Hillsong se veste de forma totalmente atípica dos pastores tradicionais |
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| As paredes e o teto são pintados de preto para dar mais destaque às luzes |
