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| Inaugurado em 2022, o santuário recebe milhares de peregrinos todos os anos e tornou-se um dos principais destinos do turismo religioso brasileiro. |
Nelson Gonçalves, especial para a Folha2
A cidade mineira de Cássia, localizada no sudoeste de Minas Gerais, a 278 quilômetros de São José do Rio Preto e a 392 quilômetros de Belo Horizonte, abriga o maior santuário do mundo dedicado a Santa Rita de Cássia, conhecida como a “Santa das Causas Impossíveis”.
Inaugurado em 2022, o complexo tem capacidade para receber 5.451 pessoas sentadas e outras 2 mil em pé. A infraestrutura inclui restaurantes, amplos sanitários, centro comercial com 50 lojas, estacionamento para mil carros e 200 ônibus, heliporto para três aeronaves e até uma réplica da casa onde viveu a religiosa italiana.
Conhecido como “Terra dos Impossíveis”, o santuário começou a ser construído em agosto de 2018 por iniciativa do empresário Paulo Flávio de Melo Carvalho, natural de Cássia e devoto fervoroso de Santa Rita. Ao completar 70 anos, decidiu deixar um legado para sua cidade natal, inspirado pela devoção herdada da mãe.
Carvalho é proprietário da Wyda, empresa com sede em Sorocaba (SP) e unidades em diversos estados brasileiros, considerada uma das maiores fabricantes de descartáveis de alumínio da América Latina. Toda a obra foi realizada com recursos próprios do empresário.
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| A grandiosidade da nave principal impressiona os visitantes pela combinação de arquitetura neoclássica e elementos contemporâneos. No detalhe a placa obrigatória do Corpo de Bombeiro confirma a capacidade do templo religioso para pessoas sentadas |
A história da cidade
Cássia é uma das cidades mais antigas da região e possui pouco mais de 17 mil habitantes. As primeiras moradias surgiram por volta de 1750, servindo como ponto de pouso para tropeiros e boiadeiros.
Em 1844, cinco fazendeiros decidiram construir uma capela dedicada a Santa Rita de Cássia. Entre eles estavam Roque Portes Vieira, os irmãos Cunha e Antônio Machado de Azevedo. Em 1866, o povoado foi elevado à condição de distrito de Jacuí e, 24 anos depois, tornou-se município inicialmente com o nome de Santa Rita de Cássia. Possivelmente por causa do nome de cidade homônima no Rio Grande do Norte a nomenclatura foi encurtada.
Em 1943 foi inaugurada a Igreja Matriz, que reúne valioso acervo artístico composto por vitrais, esculturas, pinturas e afrescos dedicados à santa. Em 1980, a paróquia recebeu uma relíquia óssea de Santa Rita vinda de Cascia, cidade italiana considerada irmã de Cássia. A partir daí, o fluxo de peregrinos cresceu significativamente.
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| A área externa do complexo oferece ampla infraestrutura para acolher romeiros vindos de diversas regiões do Brasil. |
O santuário
A construção do novo santuário levou quatro anos para ser concluída. O complexo ocupa uma área de 189 mil metros quadrados, dos quais cerca de 40 mil correspondem à igreja principal.
Sua arquitetura combina elementos neoclássicos e modernos. No interior, destacam-se grandes pinturas litúrgicas do artista sacro Romolo Picoli, retratando episódios da vida de Santa Rita e de Jesus Cristo. O templo também possui 35 vitrais coloridos e um majestoso altar inspirado nos antigos templos cristãos.
Entre os espaços mais visitados está a Sala das Relíquias, onde se encontra um fragmento do corpo de Santa Rita de Cássia, considerado pelo Vaticano uma relíquia de primeiro grau. O local abriga ainda relíquias de Santo Aníbal Maria Di Francia, Santa Teresinha do Menino Jesus, Santa Dulce dos Pobres, Beata Nhá Chica, Beato Donizetti Tavares de Lima e Padre Vítor Coelho de Almeida.
Outro ambiente bastante procurado é a Sala das Promessas, onde fiéis deixam cartas, fotografias e depoimentos relatando graças alcançadas. Entre os objetos expostos está o par de botas utilizado durante cinco anos por Paulo Flávio de Melo Carvalho durante a construção do santuário.
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| O complexo religioso conta ainda com centro comercial, restaurantes, sanitários e heliporto para três aeronaves. |
A casa de Santa Rita
Uma das atrações mais emocionantes do complexo é a réplica da casa onde viveu Margherita Lotti, nome de batismo de Santa Rita. Pesquisas históricas apontam que ela nasceu e viveu em Roccaporena, nas proximidades de Cascia, na região da Úmbria, Itália.
A reprodução foi concebida com base em estudos sobre a arquitetura da época e os recursos disponíveis na região. Móveis, cama, mesa, cadeiras e até o crucifixo utilizado pela santa foram reproduzidos com riqueza de detalhes, proporcionando aos visitantes uma experiência de profunda espiritualidade.
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| Réplica da casa onde morou Santa Rita é um dos locais mais visitados e emocionantes |
Estacionamento e visitação
Durante a semana, o estacionamento do santuário cobra R$ 7 por veículo. Aos finais de semana, a tarifa é de R$ 12. O valor dá direito à permanência por até as 22 horas, permitindo ao visitante sair e retornar ao local mediante apresentação do voucher carimbado.
Vale a pena também visitar a Igreja Matriz, situada na área central da cidade, onde se encontra uma réplica em tamanho natural do corpo incorrupto de Santa Rita, preservado na Itália. Desde a década de 1940, o local recebe peregrinos de diversas partes do Brasil.
O centro histórico de Cássia chama a atenção pelas ruas estreitas e íngremes, pavimentadas com paralelepípedos, além dos casarões com portas e janelas em estilo colonial.
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| Estacionamento tem vagas para 1.000 automóveis e 200 ônibus |
A travessia da balsa
Outro atrativo turístico da região é a balsa que faz a ligação entre Cássia e Delfinópolis. Situada em meio às belas paisagens da Serra da Canastra, ela realiza a travessia do Rio Grande em cerca de 35 minutos, percorrendo 10,5 quilômetros. As saídas ocorrem, em média, de hora em hora.
Delfinópolis recebeu esse nome em homenagem a Delfim Moreira da Costa Ribeiro, governador de Minas Gerais e posteriormente presidente da República. O nome foi oficializado em 1919. Antes disso, o município era conhecido como Espírito Santo da Forquilha.
Vizinha de Cássia, a cidade de Capetinga também desperta curiosidade pelo nome frequentemente confundido com “Capetinha”. Na verdade, o termo tem origem tupi-guarani e significa “capim claro”.
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| A balsa que liga Cássia a Delfinópolis é também uma das trações turísticas da região |
Gastronomia e natureza
A culinária mineira é uma atração à parte. Doces artesanais, pão de queijo e os famosos queijos produzidos nas fazendas da região e vendidos em antigos armazéns encantam moradores e visitantes.
Entre os principais atrativos naturais nas proximidades de Cássia estão a Cachoeira do Ouro, considerada uma das mais belas de Minas Gerais, com piscinas naturais de águas cristalinas, e o Parque Nacional da Serra da Canastra, ideal para quem deseja conhecer as nascentes do Rio São Francisco e contemplar as paisagens do cerrado brasileiro.
A Trilha da Gurita é outra excelente opção para os amantes do ecoturismo, proporcionando uma caminhada em meio à natureza exuberante da região.
Casa da Memória
Além do Santuário de Santa Rita, Cássia guarda outro importante patrimônio cultural: a Casa da Memória Dr. Raul, que reúne mais de mil peças colecionadas ao longo de décadas pelo médico e historiador Raul Azevedo Barros. O espaço foi criado com a missão de preservar, divulgar e manter viva a memória histórica e cultural do município, oferecendo aos visitantes um rico acervo de documentos, fotografias, objetos e relatos que ajudam a contar a trajetória da cidade.
No entanto, há uma contradição que chama a atenção: justamente nos finais de semana, período em que o fluxo de turistas é maior, a Casa da Memória permanece fechada ao público, impedindo que muitos visitantes conheçam esse importante legado.
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| A esquerda a Igreja da Matriz, no centro da cidade. E à direita a Casa da Cultura e alguns dos casarões antigos preservados |
Rede hoteleira
A infraestrutura hoteleira de Cássia ainda é limitada para atender à crescente demanda de peregrinos e turistas que visitam a cidade. Os poucos hotéis existentes costumam registrar alta taxa de ocupação, especialmente em datas religiosas e feriados prolongados.
Por isso, muitos visitantes acabam optando por se hospedar nas cidades vizinhas de Franca e Passos, ambas localizadas a menos de 60 quilômetros de Cássia. Os dois municípios oferecem uma rede hoteleira mais ampla e estruturada, com maior variedade de acomodações e faixas de preços, tornando-se alternativas práticas para quem deseja visitar o santuário e os demais atrativos da cidade com mais conforto.
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| Placa na entrada da igreja mostra a data de inauguração do Santuário em 22 de maio de 2022 |
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| A área externa do complexo oferece ampla infraestrutura para acolher romeiros vindos de diversas regiões do Brasil. |
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| O complexo religioso conta ainda com centro comercial, restaurantes, sanitários e heliporto para três aeronaves. |
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| Os vitrais coloridos enriquecem o interior do templo e ajudam a contar a história da santa venerada em todo o mundo. |
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| As botas utilizadas pelo empresário Paulo Flávio de Melo Carvalho durante a construção do santuário estão expostas entre os objetos de devoção |
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| A Sala das Relíquias abriga um fragmento do corpo de Santa Rita, considerado pelo Vaticano uma relíquia de primeiro grau. |
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| O Santuário de Santa Rita transformou Cássia em um dos mais importantes centros de peregrinação católica do Brasil. |
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| Na Igreja matriz está uma réplica em tamanho original do corpo intacto de Santa Rita |
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| A Igreja Matriz de Cássia guarda uma réplica em tamanho natural do corpo incorrupto de Santa Rita preservado na Itália. |
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| Réplica da casa onde viveu Margherita Lotti, a Santa Rita de Cássia, construída com base em pesquisas históricas sobre a região italiana da Úmbria. |
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| Fiéis fazem fila para poder visitar a réplica da casa onde morou Santa Rita de Cássia |
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| Réplica do fogão da casa onde morou Santa Rita, na Itália |
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| Cada detalhe da residência reproduz o ambiente simples onde viveu a santa, proporcionando uma experiência de fé e reflexão aos visitantes. |
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| O Santuário de Santa Rita transformou Cássia em um dos mais importantes centros de peregrinação católica do Brasil. |
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| Santa Rita de Cássia é considerada como a advogada das causa impossíveis |
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| Muitas crianças, como Maria, vestem-se com um hábito semelhante ao utilizado por Santa Rita de Cássia como forma de demonstrar devoção, agradecer graças alcançadas ou cumprir promessas feitas à santa |
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| Peregrinos de várias partes do país participam de celebração religiosa no maior santuário do mundo dedicado a Santa Rita de Cássia. |
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| Peregrinos participam de celebração religiosa no maior santuário do mundo dedicado a Santa Rita de Cássia. |
