Itu: a Cidade dos Exageros e o Berço da República

Da RedaçãoFolha do Povo -21.7.26

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O famoso Orelhão Gigante, na Praça Padre Miguel, é um dos maiores símbolos turísticos de Itu.

Nelson Gonçalves

Com mais de 415 anos de história, Itu foi fundada em 1610, às margens do rio Tietê, pelo bandeirante Domingos Fernandes. Seu nome deriva do tupi-guarani e significa "queda d'água" ou "cachoeira".

Conhecida como a "Cidade dos Exageros", Itu também é reconhecida como o "Berço da República", por ter sediado, em 18 de abril de 1873, a Convenção Republicana de Itu. O encontro reuniu 133 convencionais de diversas regiões da então Província de São Paulo e marcou a fundação do Partido Republicano Paulista (PRP), 16 anos antes da Proclamação da República.

A cidade também recebeu o apelido de "Roma Brasileira" pela grande concentração de igrejas e conventos históricos, além de seu rico patrimônio arquitetônico dos séculos 18 e 19.

O título de "Cidade dos Exageros" surgiu na década de 1960 graças ao humorista ituano Francisco Flaviano de Almeida, o Simplício, que participava de programas de televisão afirmando, em tom bem-humorado, que tudo em sua cidade natal era enorme. A brincadeira conquistou o público e passou a fazer parte da identidade turística do município. Em 1973 foi instalado, na Praça da Matriz, um orelhão gigante com cerca de sete metros de altura, que se transformou em um dos principais cartões-postais da cidade.

Com aproximadamente 180 mil habitantes, Itu viveu um dos períodos mais prósperos da economia paulista durante os ciclos do açúcar e, posteriormente, do café. No século XIX chegou a ser considerada uma das cidades mais ricas da então Província de São Paulo, reunindo importantes fazendeiros e os chamados "barões do café".

Antes mesmo da riqueza proporcionada pelo café, a economia local prosperou com a produção de açúcar destinada ao mercado europeu. O crescimento dos engenhos levou ao aumento da mão de obra escravizada trazida da África e financiou importantes construções religiosas, como os conventos de São Francisco, iniciado em 1692, e do Carmo, em 1719.

Itu também ocupa lugar de destaque na história política brasileira. Prudente de Moraes, primeiro presidente civil da República, nasceu na cidade em 1841, embora tenha construído sua carreira política em Piracicaba, onde atuou como advogado, vereador e presidente da Câmara Municipal.

Em 1842, o município participou da Revolução Liberal Paulista, enviando cerca de 300 homens para integrar as tropas comandadas pelo brigadeiro Rafael Tobias de Aguiar.

Instalado no casarão onde aconteceu a Convenção Republicana de 1873, o Museu Republicano preserva documentos, móveis, fotografias e objetos que contam a trajetória do movimento republicano brasileiro

Museus

Entre os principais atrativos culturais está o Museu Republicano da Convenção de Itu, instalado no sobrado onde ocorreu a histórica Convenção Republicana de 1873. Seu acervo reúne móveis, documentos, fotografias e objetos ligados ao movimento republicano e a importantes personagens da história nacional, como Prudente de Moraes, Campos Sales e Américo de Campos.

Outro destaque é o Museu da Energia, instalado em um belo casarão histórico com fachada revestida por azulejos portugueses. O espaço preserva a memória da eletrificação paulista e apresenta exposições interativas sobre a produção e utilização da energia elétrica.

A Praça dos Exageros é um parque temático que celebra o principal símbolo turístico da cidade. O espaço reúne diversos objetos em tamanho gigante, como lápis, joaninhas, formigas, peças de xadrez, brigadeiros e outros elementos que reforçam a fama de Itu.

No local também está a escultura do personagem Rosalvo, interpretado por Simplício durante muitos anos em programas humorísticos da televisão brasileira, especialmente na "Praça da Alegria". Vestido com o uniforme do Ituano Futebol Clube, o personagem homenageia o artista que ajudou a transformar Itu em referência nacional do humor. A praça funciona de terça-feira a domingo, das 8h às 16h45, com entrada gratuita.

Igrejas centenárias

O centro histórico preserva seis igrejas construídas entre os séculos 18 e 19. A Igreja de Santa Rita de Cássia, inaugurada em 1728, é a mais antiga da cidade.

A Igreja do Bom Jesus, construída em 1765, destaca-se pela fachada ornamentada com esculturas representando os quatro evangelistas — Mateus, Marcos, Lucas e João.

Inaugurada em 1780, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Candelária é considerada uma das mais importantes obras do barroco paulista. Seu interior reúne magníficos trabalhos em talha dourada e pinturas atribuídas a José Patrício da Silva, Padre Jesuíno do Monte Carmelo e Almeida Júnior. O templo também abriga um órgão de tubos fabricado em 1883 e pinturas executadas pela artista italiana Lavínia Cereda.

A Igreja de Nossa Senhora do Carmo, concluída em 1782, preserva um valioso conjunto de imagens sacras esculpidas em madeira, tombadas pelo patrimônio histórico nacional.

Já a Igreja de Nossa Senhora do Patrocínio, inaugurada em 1899, abriga o túmulo de Madre Maria Teodora Voiron, religiosa francesa responsável pela fundação do convento local, cujo processo de canonização encontra-se em andamento.

Foi nessa casa que, em 1884, a Princesa Isabel se hospedou quando visitou Itu

Patrimônio histórico

Entre os edifícios históricos destaca-se a Casa Imperial, construída por Francisco de Paula Souza e Melo. Em 1884, o imóvel hospedou a Princesa Isabel e o Conde d'Eu durante visita oficial à cidade. A residência conserva uma belíssima porta entalhada em madeira e mantém características arquitetônicas originais do período imperial.

Além do saudosismo dos passeios de trem, o Trem da República retrata parte da história do Brasil

Trem da República

Passear no Trem da República é fazer uma verdadeira viagem ao passado. O trajeto de aproximadamente sete quilômetros liga Itu ao município de Salto e é percorrido em cerca de uma hora, em velocidade reduzida, permitindo ao visitante apreciar a paisagem e as construções históricas ao longo da antiga Estrada de Ferro Ituana.

Durante o percurso, atores vestidos com figurinos de época apresentam, de forma descontraída, episódios ligados à Convenção Republicana de 1873 e à história da ferrovia paulista. Um dos momentos mais marcantes da viagem é a travessia sobre o rio Tietê.

Desde 2020, o passeio é operado pelo Grupo Serra Verde Express, a mesma empresa responsável pelo tradicional trem turístico entre Curitiba e Morretes, no Paraná. Além da experiência ferroviária, o roteiro oferece uma imersão na história e na cultura de duas das mais importantes cidades do interior paulista.